【サウナの効果】健康効果や脳の活性化！メリット・デメリットについて

サウナの利用は、免疫力の向上や血圧の低下にも寄与し、全体的に健康維持に役立ちます。
定期的にサウナを利用することで、心身ともにリフレッシュできます。

脳疲労がとれてパフォーマンスが上がる

現代社会では、脳は日々膨大な量の情報を処理しています。
脳を休めようと思っても、無意識のうちにメールのチェックや未処理の仕事が頭に浮かんでしまい、脳は多くのエネルギーを消費します。
その結果、意識的に休もうとしても脳の疲労を取ることができません。
一方で、サウナの高温という過酷な環境に入ると、脳は強制的に思考を停止し、リセットされます。
これにより、余計な雑念が消え脳のエネルギー消費を抑えることができます。
さらに、セントラルエグゼクティブネットワーク（CEN）という、集中している時に働く脳回路が活性化されるので、認知機能や決断力が向上します。
これらの効果により、サウナは脳の疲労回復に役立ち、日々のパフォーマンス向上の手助けとなります。

疲労回復

サウナは、疲労回復においても大きな効果を発揮します。
サウナに入ることで血行が促進され、疲労物質が効率よく排出されます。
特に、ロウリュができるフィンランド式サウナなど、湿度の高いサウナでは、目の乾燥を防ぐのでドライアイの防止にも役立ち、目の疲れを軽減する効果が期待できます。
また、深部体温が上がると、傷ついた組織を修復するヒートショックプロテイン（HSP）が生成され、筋肉や組織の修復が早まります。
HSPは、ダメージを受けた細胞の修復や再生を促進するため、運動後の筋肉痛や疲労感が軽減されるのです。
サウナは、身体全体の疲労を回復し、次の日の活動をスムーズにするための効果的な方法と言えるでしょう。

リラックス効果

サウナに入ると血流が良くなるので、筋肉が柔らかくほぐれます。これにより、身体がリラックスした状態になります。
さらに、サウナ→水風呂の後に外気浴を行うと、交感神経優位から一気に副交感神経が優位になり、より深いリラクゼーションが得られます。 この「サウナ→水風呂→外気浴」という一連の入浴プロセスにより、「ととのう」状態が生まれ、精神的にも肉体的にもリフレッシュできます。
サウナは、日々のストレスを解消し、リラックスしたいときに最適な方法です。

安眠効果

サウナには、質の高い睡眠を促進する効果があります。
意外かもしれませんが、深い睡眠（ノンレム睡眠）は睡眠の初期にしか訪れないため、長時間寝ても深い睡眠の時間が延びるわけではありません。
しかし、サウナに入ると、ノンレム睡眠の時間が2倍になると言われています。
ノンレム睡眠は、体と脳が深く休息する重要なフェーズで、この時間が増えることで、短時間の睡眠でもしっかりと回復できるようになります。
サウナは、忙しい現代人にとって、限られた睡眠時間を有効に使い、疲労を回復するための有力な手段となるでしょう。

肌荒れへの効果

サウナで大量の汗をかくことで、毛穴に詰まった汚れや老廃物が効果的に排出され、毛穴が清潔に保たれ、肌の調子が改善されます。
また、サウナによる血行促進は、新陳代謝を活発にし、肌のターンオーバーを促進します。
その結果、古い角質が剥がれ落ち、新しい皮膚が生成されやすくなり、肌のハリやツヤが向上します。
定期的にサウナを利用することで、健康的で美しい肌を維持することができます。

ダイエット効果

サウナには、ダイエットをサポートする効果も期待できます。
サウナに入ると、甲状腺ホルモンが増加し、代謝が促進されます。
代謝が活発になることで、エネルギー消費量が増え、脂肪が燃焼されやすくなります。
また、サウナで大量の汗をかくことで塩分が排出され、むくみの改善にもつながります。
ただし、サウナでの発汗による減量効果は一時的な水分の減少によるものであるため、長期的なダイエットには適切な食事や運動との組み合わせが重要です。

サウナには多くの健康効果がありますが、適切に利用しないと体に悪影響を及ぼすリスクがあります。

サウナが体に悪いとされる理由

サウナで大量の汗をかくことで脱水症状が起こりやすくなり、血液がドロドロになりやすくなります。
これにより、血流が滞り、心臓や血管に負担をかける可能性があります。
また、高温環境に長時間滞在することで熱中症になるリスクもあります。
さらに、サウナ後に水風呂に入ることで血圧が急上昇するため、高血圧の人は特に注意が必要です。
これらのリスクを避けるためには、適切な水分補給やサウナの時間管理が重要です。

サウナに注意すべき人

サウナを利用する際には、まず、飲酒後のサウナ利用は避けるべきです。
アルコールには利尿作用があり、脱水を助長するだけでなく、サウナ内で眠りに落ちてしまう危険性も高まります。
また、高血圧の人や心血管系に不安がある人もサウナ利用には十分な注意が必要です。
これらのリスクがある方は、サウナを利用する前に医師と相談することをおすすめします。
サウナは、正しく利用することで健康効果を享受できるものですが、無理をすると逆効果になる可能性があるため、個々の体調に合わせた利用が求められます。

サウナのデメリットとその対策

サウナに長時間滞在することは避けましょう。サウナは無理をして長時間利用するものではありません。
快適な範囲で利用することが重要です。また、サウナ利用中および入浴後には、こまめな水分補給が必要です。
脱水を防ぐために、サウナの前後には十分な水を摂取しましょう。
これらの対策を守ることで、サウナのデメリットを最小限に抑えつつ、健康効果を最大限に引き出すことができます。

効果的なサウナの入り方

サウナの効果を最大限に引き出すためには、適切な入り方が重要です。
まず、サウナに入る前には十分な水分補給を行い、体を潤すことが大切です。
サウナ内では、まず10～15分ほど過ごし、その後、すぐに水風呂に1〜2分ほど入ります。
熱い状態から急速に冷やされるという急激な環境変化により、体が興奮状態になります。
その後、速やかに外気浴を行うことで、副交感神経を刺激してリラックス状態を作ります。
「サウナでよく聞く『ととのう』とは、副交感神経優位になりつつも、体にアドレナリンが残っている状態」です。
簡単に言えば、「体はリラックスしてるのに頭はシャキッとしている状態」です。
この「サウナ→水風呂→外気浴」の一連のプロセスを2～3回繰り返すことで、サウナの効果を最大限に引き出し、真の「ととのう」状態をつくることができます。

週に何回が理想なのか

疲労回復以外にも、美容効果、集中力、パフォーマンスの向上など、サウナの持つ多くのメリットを最大限に引き出すためには、可能な限り頻繁に利用することが望ましいです。
サウナの利用頻度については、一般的に週2回〜3回が推奨されていますが、理想的には毎日利用するのが最も効果的です。
サウナに頻繁に入ることで、心血管系の健康維持や認知症リスクの低下など、長期的な健康効果が期待できます。
また、毎日のサウナ習慣は、疲労回復や美容効果、集中力の向上など、多くのメリットをもたらします。
ただし、サウナに毎日入ることが難しい場合でも、週に数回の利用を心がけることで、十分な効果を得ることができるでしょう。
自分の生活リズムに合わせて、無理なくサウナを取り入れることが大切です。